L'Unione Europea è una delle aree più ricche del mondo eppure tra gli Stati che la compongono ci sono molte disparità per reddito e opportunità. Dopo il 2004, da quando sono diventati 25 i Paesi dell'Unione, queste disparità si sono anche accentuate. La politica regionale è la struttura che intende trasferire risorse da quelle regioni che sono più ricche e più avvantaggiate a quelle più povere e arretrate. E' una sorta di strumento di solidarietà finanziaria, ma è anche un motore per quanto riguarda l'integrazione economica.